¿QUÉ ES LA DIFTERIA?
Enfermedad infecciosa aguda causada por una bacteria: Corynebacterium diphteriae.
La bacteria se multiplica en la zona alta del aparato respiratorio, faringe y laringe produciendo inflamación y membranas que se adhieren a la mucosa, pudiendo dificultar la respiración e incluso producir asfixia. Además, la bacteria puede secretar una proteína tóxica (toxina diftérica) que se absorbe a través de la mucosa, es transportada por la sangre y puede dañar al corazón y al sistema nervioso.
¿Cuáles son los síntomas?
Tras un período de incubación de entre 2 y 5 días aparecen los síntomas con afectación del aparato respiratorio mediante la formación de membranas firmemente adheridas a la mucosa. La zona afectada es la garganta y la parte posterior de la boca (amígdalas, velo del paladar y campanilla). Aparece por todo esto dolor de garganta, molestias al tragar, tos, ronquera y dificultad para respirar acompañada de pequeños estertores.
También puede existir afectación general con fiebre y malestar. Cuando se daña el corazón se pueden producir palpitaciones y fatiga y cuando lo hacen los nervios pueden aparecer parálisis musculares con dificultades para caminar, mover los ojos o hablar.
¿Qué causa la difteria?
Producida por la bacteria Corynebacterium diphteriae de la que el ser humano es reservorio natural. La bacteria vive en la garganta y en las fosas nasales transmitiéndose por vía respiratoria, mediante gotas microscópicas de secreción respiratoria en las que el microorganismo puede vivir durante semanas.
Prevención de la difteria
La enfermedad es prevenible por inmunización mediante vacuna. La vacunación es llevada a cabo mediante administración de un toxoide o toxina inactivada que no daña al ser humano receptor pero que induce la producción de anticuerpos capaces de neutralizar en caso de infección la toxina diftérica, previniendo de este modo el desarrollo de la enfermedad.
La vacuna se administra simultáneamente y de un solo pinchazo en combinación con la del tétanos y la tos ferina, con una pauta de vacunación a los 2, 4 y 6 meses, así como una cuarta y quinta dosis a los 18 meses y 6 años de edad respectivamente.
