¿QUÉ ES LA EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)?
Se trata de una enfermedad crónica, de evolución lenta y progresiva, de gran impacto sobre la calidad de vida de los enfermos. La EPOC se caracteriza por la presencia de una limitación al flujo aéreo progresiva y poco reversible que se detecta realizando una espirometría (medida del aliento o la respiración).
Bajo el término EPOC se incluye diferentes formas de la enfermedad como son el enfisema pulmonar y la bronquitis crónica. Aunque siempre predomina una entidad sobre la otra, con mucha frecuencia ambos tipos de EPOC aparecen entremezclados y muchas veces es difícil clasificar al paciente en bronquitis crónica o enfisema.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
En estadios iniciales de la enfermedad, los síntomas pueden estar ausentes o ser mínimos, aunque siempre debe considerarse ante la presencia de los factores de riesgo antes referidos. A medida que avanza el proceso, aparecen los tres síntomas principales:
- Tos crónica. En general, productiva y de predominio matutino. No guarda relación con la gravedad del proceso ni con las alteraciones funcionales respiratorias.
- Expectoración.
- Disnea (dificultad para respirar).
¿Cuáles son las causas de la EPOC?
En los países industrializados, el tabaquismo es sin duda la causa más común de EPOC (más de un 95% de los casos de EPOC son debidos al tabaco).
Se sabe que el humo del tabaco es el principal causante de EPOC y que su consumo está claramente relacionado con la progresión de la enfermedad, motivo por el cual, el tabaco está considerado como uno de los factores determinantes del pronóstico y de la evolución de la EPOC.
Sin embargo, sólo en un 20-25% de fumadores se produce una pérdida acelerada de función pulmonar como consecuencia del tabaco, lo que sugiere la existencia de factores adicionales implicados en el desarrollo de la enfermedad.
Se puede decir, por tanto, que el consumo de tabaco es necesario pero no suficiente para que se desarrolle EPOC, o lo que es lo mismo, que para padecer esta enfermedad es preciso ser susceptible.
¿Cómo prevenir la EPOC?
La principal medida que previene la EPOC, es el abandono del hábito tabáquico. Dejar de fumar es la principal medida para mantener nuestros pulmones saludables. Es indicación PRIORITARIA y ÚNICA para prevenir la enfermedad. Hay que saber que el daño ocasionado por el tabaco es irreversible, y que abandonarlo frena el deterioro de nuestra función pulmonar. Igualmente, debemos evitar respirar humo de tabaco ambiental, pues el hecho de ser fumadores pasivos también perjudica a nuestros pulmones; no permitiremos por tanto, que se fume a nuestro lado. De la misma forma evitaremos inhalar humo de leña, carbón, así como permanecer en lugares con aire contaminado. Se recomienda no salir a la calle en días de alta polución atmosférica, que suponen contaminantes y agresores para nuestros pulmones.
Enlaces de interés:
Asociación de pacientes con EPOC
