¿QUÉ ES LA RINITIS ALÉRGICA?
La rinitis alérgica es un trastorno que se caracteriza por la inflamación de la mucosa nasal tras la exposición a determinadas sustancias llamadas alérgenos.
Los alérgenos son sustancias que se encuentran en el medioambiente. Son percibidas por el organismo como nocivas, lo que desencadena una reacción del sistema inmune exagerada. Los alérgenos que son inhalados reciben el nombre de aeroalérgenos, y son transportados en el aire hasta llegar a la nariz donde producen la rinitis alérgica. Se pueden clasificar en alérgenos de interior de la casa (ácaros del polvo, epitelio y orina de algunos animales mamíferos como gato, perro o roedores) y en alérgenos de exterior (polen de hierbas, árboles y arbustos, así como los hongos). A la rinitis alérgica producida por polen también se la denomina comúnmente “fiebre del heno”.
¿Cuáles son los síntomas de la rinitis alérgica?
La inflamación e irritación de la mucosa nasal se manifiesta con los síntomas característicos de la rinitis alérgica: picor nasal, estornudos, secreción acuosa y obstrucción nasal. Muchas veces se acompaña además de síntomas oculares como son el picor y el lagrimeo, así como el enrojecimiento de los ojos. Este trastorno se denomina rinoconjuntivitis.
¿Cuáles son las causas de la rinitis alérgica?
El sistema inmunológico del ser humano produce moléculas que nos defienden de agresiones externas como virus, bacterias o parásitos, y que se denominan inmunoglobulinas. La inmunoglobulina que está presente en el proceso de la rinitis alérgica es la tipo E (IgE).
El proceso mediante el cual el organismo comienza a reaccionar anormalmente frente a alérgenos a los que está expuesto, y frente a los que previamente no reaccionaba de forma exagerada, se denomina sensibilización. Se caracteriza por la producción de IgE.
En un momento determinado de la vida, por causas no bien aclaradas, el individuo sensibilizado a uno o varios alérgenos comienza a manifestar síntomas; entonces se puede decir que ha desarrollado una enfermedad alérgica.
¿Cómo prevenir la rinitis alérgica?
Intentando eliminar o minimizar los factores causantes del medio ambiente (principalmente polen, ácaros):
Evitación de polen. Es preciso conocer el polen de las plantas al que el paciente es alérgico así como la época de polinización (los recuentos de pólenes pueden consultarse en la página web de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica www.seaic.es). Fumar está desaconsejado en todos los casos, y más aún en la época de polinización que más le afecte.
Ácaros. Es muy difícil eliminar por completo los ácaros del hogar del paciente, pero es posible reducir su cuantía. Se procurará que los suelos sean lisos, de un material fácil de limpiar, sin alfombras ni moquetas. Evitar empapelar o entelar las paredes. Habitaciones bien ventiladas y soleadas, pues la luz solar mata a los ácaros. Hay que evitar la humedad. Lavar la ropa de cama a >55ºC. El colchón será de gomaespuma, preferiblemente de muelles. Forrar la almohada y el colchón con fundas de plástico o de Gore-Tex.
